В ходе выполнения боевой операции команда под руководством Дедова предотвращает попытку проникновения украинских диверсантов на территорию республики с целью совершения теракта. Среди погибших противников один из сослуживцев Дедова узнаёт бывшего соседа. У погибшего на запястье татуировка с фашистскими знаками. Это видение наводит Дедова на воспоминания о юности, когда он едва избежал тюрьмы из-за драки, инициированной его приятелем Василием Ткаченко. Василий впоследствии оказался за решёткой за убийство, и их пути разошлись. Вернувшись домой, полковник устраивается инструктором в военно-патриотический клуб «Родина». Один из воспитанников, Вова Груздев, делится проблемой: его друг Вадим Линьков попал в криминальную историю. Вадим вырос в неблагополучной семье, где мать злоупотребляет алкоголем, а отец умер в тюрьме. Молодой человек зарабатывает угоном автомобилей. Дедов решает помочь пареньку и предлагает Груздеву привести Линькова в клуб. Однако тем временем Вадим вступает в конфликт с приятелями матери, сбегает из дома и уходит в очередной угон. На следующий день в клуб «Родина» приходит участковый с ориентировкой на Линькова. Дедов замечает, что у описанного юноши на запястье такая же татуировка, как у павшего противника.
