В 37-й год эпохи Ваньли при правлении династии Мин в административном центре уезда Цзяннань произошло ряд загадочных убийств. Жертвы представляли различные социальные группы и, казалось, были совершенно не связаны между собой. Тела погибших были найдены в необычных позах, а на месте преступления оставляли короткие фразы из изречений Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, ранее учившийся у первой жертвы, решает, при поддержке своих друзей, разобраться в этой таинственной серии. По мере развития расследования подозрения падают на людей из всех общественных слоев, и постепенно начинает раскрываться давнее дело, произошедшее двадцать лет назад.